Semasa
saya terlibat dengan program amal di Kemboja pada tahun 2012, saya sempat
melawat Muzium Genocide Tuol Sleng yang merupakan penjara untuk menyeksa orang
awam pada zaman pemerintahan parti komunis yang diketuai oleh Pol Pot. Saya
membeli buku ini sebagai kenangan lawatan saya di situ dan mahu mengetahui
lebih lanjut peristiwa di sebalik kejadian yang menjadi pengalaman pahit (pahit) bagi setiap rakyat Kemboja yang
merasainya. Perkara yang menyeronokkan bagi saya tatkala melawat negara lain
ialah mengetahui berkenaan sejarah negara tersebut. Walau bagaimanapun, buku
ini tersadai dalam simpanan selama 4 tahun sebelum saya mengambil keputusan
untuk membacanya, untuk memenuhi kriteria buku kedua dalam Cabaran Membaca 32 Buku
ini.
Kisah bermula apabila setiap penduduk di Phnom Penh
diminta untuk mengosongkan rumah mereka. Mereka dijanjikan harapan bahawa mereka boleh pulang ke rumah setelah 3
hari, tetapi sebenarnya itu hanya pembohongan semata-mata, kerana mereka tidak
dapat kembali terus ke rumah mereka.
Pol Pot amat memusuhi golongan intelektual dan mereka
yang pernah bekerja untuk kerajaan ketika itu kerana merasakan golongan seperti
ini akan mengancam pemerintahannya. Pol Pot menghapuskan mereka dengan cara
yang amat kejam.
Ayah Loung, seorang pegawai tinggi kerajaan,
menyembunyikan identiti beliau serta kesemua ahli keluarganya. Mereka mengaku
bahawa mereka adalah keluarga petani.
Pada awalnya, mereka menumpang di rumah
pakcik Loung, Leong, di pinggir bandar. Tetapi tidak lama, kerana
pendudukan mereka di rumah itu akan memberi ancaman kepada saudara mereka,
Loung sekeluarga terpaksa berpindah dari satu kem tahanan ke kem tahanan yang
lain, yang telah ditetapkan oleh askar Pol Pot. Setiap kali tiba di sesebuah
kem tahanan, mereka tidak akan dapat menjangka, berapa lama mereka akan berada
di kem itu kerana arahan untuk berpindah akan datang secara tiba – tiba. Kesemua
tahanan dikehendaki memakai pakaian yang ditetapkan oleh askar iaitu pakaian
yang berwarna hitam kerana ideologi para komunis ini ialah, semua orang adalah
sama. Pakaian yang lain milik orang awam dibakar dan jika askar menyukai harta
mereka akan dirampas. Otak yang cerdas tidak penting tetapi badan yang kuat
lebih penting, menurut mereka. Kerana itu, mereka membenci golongan yang bijak
pandai. Kanak-kanak tidak bersekolah dan mereka dikerah untuk berkebun. Jika
diketahui wujudnya sesi pengajaran di dalam kem tahanan itu maka orang yang
terlibat tidak akan selamat.
Walau bagaimanapun, mereka yang tinggal di kampung
tidak menerima nasib yang sama kerana Pol Pot berpendapat golongan ini tidak
mampu memberi ancaman kepada beliau. Kesemua tahanan dikehendaki bekerja pada siang
hari. Para lelaki akan pergi mencari
ikan dan makanan, manakala para wanita akan membanting tulang menanam apa-apa
jenis sayur-sayuran. Bersesuaian dengan ideologi komunis, setiap apa yang
didapati mesti dikongsi, apa saja hasil mereka pada hari itu wajib diserahkan.
Tetapi sebenarnya, tidak semua hasil itu dapat mereka nikmati. Makanan mereka
juga dicatu. Ahli keluarga Leong terpaksa berpisah apabila abang sulung dan abang
keduanya, Meng dan Keong, serta kakak sulungnya, Keav, kerana setiap remaja
diwajibkan untuk berpindah ke kem remaja.
Loung menyaksikan pelbagai kekejaman
yang berlaku di hadapan matanya. Bermula dengan kematian kakaknya Keav yang tidak mendapat pembelaan, kematian
ayahnya, mengetahui banyaknya gadis-gadis remaja yang dirogol, ibu dan adiknya
mati ketika dia berada di kem askar untuk kanak-kanak, malah dia sendiri hampir
dirogol!
Ada orang mengatakan, “Ah, dia masih
budak ketika kejadian itu, masakan dia ingat”. Kenyataan ini tidak benar kerana
rampasan kuasa oleh Pol Pot ini sangat memberi kesan kepada Loung. Pada usia 5
tahun, kanak-kanak sudah boleh memahami dan menghadam perkara yang berlaku di
sekeliling mereka. Pengalaman buruk ini sebenarnya menyebabkan tertanamnya rasa
benci dalam diri Loung sehingga dia berazam untuk membunuh Pol Pot.
Saya tidak dapat membayangkan jika
saya yang berada di tempat Loung ketika itu. Secara idealnya, zaman kanak-kanak
sepatutnya menjadi zaman yang terindah bagi setiap orang, tetapi tidak bagi
Loung dan adik beradiknya. Mereka terpaksa menjadi buruh menanam sayur,
menjalani latihan askar, setiap hari didoktrin supaya menyokong Pol Pot, terpaksa
mencuri makanan kerana kebuluran, mengorbankan diri menjadi bahan pukul rakan sebaya
demi sisa-sisa makanan dan pelbagai lagi perkara yang tak seharusnya dilalui
oleh seorang kanak-kanak.
Dapat saya simpulkan melalui pembacaan
saya bahawa antara penyebab pembangunan di Kemboja masih ketinggalan dan mundur
kerana lebih sejuta rakyat mereka dibunuh. Tambahan pula, mereka yg dibunuh
majoritinya adalah golongan bijak pandai dan professional
serta yang pernah berkhidmat dengan kerajaan. Proses membaikpulih dan kemajuan
menjadi sedikit lambat dan jika kita berkunjung ke sana, kita boleh merasa
hidup di zaman sebelum merdeka.
Pembacaan buku ini juga memberi kesedaran
kepada saya tentang isu penindasan umat Islam zaman kini seperti Rohingya,
Syria dan Palestin kerana buku ini menunjukkan sekumpulan manusia yang merasa
mereka lebih berkuasa dan memanipulasi kumpulan lain yang kurang berdaya. Jika
mereka yang lemah cuba melawan pun,
kematian adalah balasan kepada keberanian mereka itu.
Secara ringkasnya, buku ini
menceritakan kisah rampasan kuasa oleh rejim Pol Pot dari saat bermula jajahan sehingga
mereka kalah dengan tentera Vietnam (tahun 1974 sehingga 1979) daripada sudut pandang seorang kanak-kanak
berumur 5 tahun. Setiap kali berpindah daripada satu bab kepada bab yang lain,
debaran sangat dirasakan kerana takut untuk mengetahui kekejaman apa lagi yang telah
dihadapi oleh penulis ini. Namun begitu, saya turut merasa tidak sabar untuk menghabiskan pembacaan saya kerana tertunggu-tunggu
saat pembebasan rakyat Kemboja.
Buku ini sesuai dibaca oleh semua golongan pembaca
kerana saya percaya kisah penulis ini dapat menarik perhatian orang untuk
mengetahui sejarah negara Kemboja. Antara cara menyampaikan mesej adalah
melalui penulisan dan Loung telah
menyampaikan kisah penderitaan rakyat Kemboja dengan cukup baik melalui buku ini. Filem berdasarkan buku ini dijangka terbit
pada tahun ini dan diarahkan oleh pelakon terkenal Angelina Jolie. Sebelum
menonton, marilah kita membacanya agar lebih menghayati filem ini. J
